Sergio Leone ( Roma , 3 de enero de 1929 - 30 de abril de 1989 ) fue un director de cine italiano , conocido por sus spaghetti western .
Biografía
Juventud
Hijo del director de cine Vincenzo Leone , que firmaba sus filmes con el seudónimo de Roberto Roberti y el que fue un realizador de cierto prestigio en la década de 1910, sobre todo por las películas en las que dirigió Francesca Bertini , la diva por excelencia de las pantallas italianas en el período de la Primera Guerra Mundial . Su madre, Edvige Valcarenghi, también había gozado de cierta popularidad como actriz con el seudónimo de Bice Waleran, pero al casarse con Roberto Roberti en 1916 se retiró para dedicarse a su familia. El pequeño Sergio vino al mundo doce años después, algo que para los usos y costumbres de la época no podía considerarse un éxito.
Las relaciones con sus progenitores fueron siempre muy raras. Adoró a su padre y se distanció de su madre. Cuando Sergio nació, la carrera de Roberto Roberti estaba ya liquidada y vivía de las rentas de los films de Bertini. Por otro lado, el viejo cineasta estaba convencido de que lo de las películas no era un buen empleo y obligó a su hijo a matricularse en Derecho , carrera que no terminó. La devoción de Sergio por su padre queda reflejada en el seudónimo escogido para su primer western: «Bob Robertson».
Entra en el mundo del cine
Aprovechando las amistades de su padre, Sergio empezó a trabajar de aprendiz sin sueldo, entre otros en los filmes operísticos de Carmine Gallone entre 1946 y 1949, haciendo de extra, por ejemplo de seminarista en El ladrón de bicicletas ( 1948), el clásico neorrealista de Vittorio De Sica . Poco a poco se consolidó como ayudante de dirección, y exitoso en colaborar en tres superproducciones americanas rodadas en Cinecittà , entre ellas Quo Vadis (1951) de Mervyn LeRoy , Helena de Troya (1955) de Robert Wise , Ben Hur (1959) de William Wyler o Historia de una monja (1959) de Fred Zinnemann .
Su nombre aparece también como guionista en cinco películas no dirigidas por él: Afrodite idea dell'amore (1958), Nel segno di Roma (1959), Le sette sfide (1961), Romolo e Remo (1961) y Le verdi bandiere di Allah (1963).
Uno de los realizadores con los que Leone colaboró más en aquellos años fue Mario Bonnard , que había sido uno de los galantes más cotizados del cine italiano, coetáneo y buen amigo de su padre, que con el tiempo se había pasado a la dirección. En 1959, Bonnard dirigió a España una nueva versión de la novela de Edward Bulwer-Lytton Gli ultime giorni di Pompei , pensada para el lucimiento del «Mr. Universo» Steve Reeves , entonces famoso a raíz de la película Le fatiche di Ercole , dirigida por Pietro Francisci , pero en el momento de empezar el rodaje cae gravemente enfermo y Leone debe hacerse cargo de la película con la col colaboración de Sergio Corbucci , que unos años después llegaría también a la fama con sus westerns.
Aunque no pudo firmar la película, el resultado gustó a los productores que le permitieron rodar su primera película oficial El coloso de Rodas (1960). Este péplum es uno de los títulos más líderes del género, puesto que se planteó casi como una superproducción, en la que se invirtió una suma considerable en decorados. La historia, la típica de rebelión contra el tirano, es floja, pero el guión está desarrollado con gran agilidad y no aburre en ningún momento, mientras que la puesta en escena mantiene siempre suficiente tensión visual y saca muy buen partido de recursos narrativos tomados en gran parte del cómic de aventuras.
Nada más terminar el rodaje de El Coloso , Leone es contratado por la poderosa compañía Titanus de Goffredo Lombardo como ayudante de dirección a otro peplum de presupuesto elevado en el que colaboran empresas americanas, concretamente la 20th Century Fox y Joseph E .Levine : Sodoma y Gomorra (1962). El filme consta de una serie de peripecias más bien insípidas, sólo reforzado por la banda sonora del gran Miklós Rózsa y algún esporádico alarde visual. El director titular es el americano Robert Aldrich, muy reputado en este momento. El papel de Leone es diverso: por un lado es el responsable de la segunda unidad y como tal debería ocuparse de las escenas de masas, pero también sirve para cubrir la cuota de personal italiano que exigían los sindicatos. En realidad, su auténtica labor en esta película nunca ha sido despejada.
Trilogía del dólar
Tras dos años de inactividad cinematográfica, los productores de westerns de bajo presupuesto Arrigo Colombo y Giorgio Papi , con fuertes problemas de liquidez, quieren producir una película con un presupuesto enfocado a la baja y piensan en Sergio Leone.
Leone era un buen cinéfilo y estaba al corriente de lo que se estrenaba. Seguro que había visto Los siete magníficos (1960) de John Sturges y The Outrage (1964) de Martin Ritt que ambientaban en el Oeste historias desarrolladas por Akira Kurosawa en su Japón natal ( Shichinin no Samurai y Rashōmon , respectivamente), sin pensarlo se lo dos veces decide hacer lo mismo con otro filme de Kurosawa, Mercenario (1961, distribuido en Italia como La sfida del samurai ), que convirtió en Por un puñado de dólares con la colaboración en el guión de Duccio Tessari .
El presupuesto es tan bajo que ni pueden pagar los actores que en aquellos momentos protagonizaban los péplum y westerns de gama baja. Entonces le recomiendan un actor estadounidense , Clint Eastwood, que protagoniza una serie televisiva de vaqueros trashumantes. Se le envía un contrato con unas pretensiones económicas muy modestas, y lo acepta. Tras muchas dificultades debidas a la huida de varios técnicos por no cobrar, la película se estrena a finales del verano de 1964 en Florencia con los nombres del equipo técnico y artístico camuflados con seudónimos anglosajones. Sin ir más lejos, Sergio Leone utiliza el seudónimo Bob Robertson.
Se estrena en Florencia porque ningún cine de Roma la quería, sin apenas aparato publicitario, distribuida por una empresa de medio calibre, la Unidis. La publicidad aporta pocos e imprecisos datos sobre el origen de la producción y los responsables artísticos y financieros. Ninguno de sus protagonistas suenan por nada. Parece que quizá se trate de uno de los muchos westerns que se han proyectado en Italia con más pena que gloria, en muchas ocasiones, destinada a pasar desapercibida, uno de tantos westerns ignorados tanto por el público como por la crítica. De acuerdo con su condición de producto menor, Por un puñado de dólares no estaría en cartel más de una semana, pero cuando llega el momento de retirarla, el propietario del local se da cuenta de que hace unas recaudaciones espectaculares: la gente sale entusiasmada y la recomienda a amigos y familiares. Nadie era consciente de ello, pero habían asistido al nacimiento de lo que pronto se denominaría, con cierto ánimo peyorativo, spaghetti western . El éxito de la película reveló el nombre de sus responsables: el realizador Bob Robertson era Sergio Leone y el compositor Dan Savio era Ennio Morricone . Sin embargo, el éxito de público en Italia se acompaña de cierta reticencia por parte de la crítica «seria», por la que el único western digno de tal nombre es el americano.
En Cataluña, la película queda aparcada hasta que empiezan a enterarse del éxito en Italia y se estrena con un año de retraso, además de muy poco énfasis: en Barcelona, por ejemplo, se exhibe a partir del 26 de septiembre de 1965 en un cine de categoría, en el Coliseum , pero sólo durante una semana (entre dos estrenos «importantes», es decir, americanos) y para cubrir la cuota de cine nacional requerida por la administración.
Que el personaje principal de un western no tenga un punto de nobleza en su conducta fue un elemento tan insólito que hizo que en Estados Unidos no se país y por tanto no fuera exitosa, hasta el punto de que cuando en febrero de 1975 el filme de Leone pasó por primera vez en televisión americana lo hizo con un prólogo en el que el héroe era liberado de la cárcel donde se supone que cumplía condena y se le ofrecía el perdón a cambio de «limpiar» el turbulento San Miguel. De todas formas, el tema de la violencia gratuita, recurrente siempre que se hablaba de Leone en su momento, adquirió nuevos matices después de que discípulos suyos del otro lado del Atlántico, Peckinpah y Tarantino , por citar sólo los más importantes, le superaran con creces.
Los grandes beneficios en la taquilla italiana tuvieron un efecto secundario indeseado. Kurosawa se entera del plagio y su productora pone una querella a Jolly, pero la cosa se resolvió amistosamente con la cesión de los derechos de explotación en los países orientales.
Con el éxito y un presupuesto más adecuado, ahora con la producción de Alberto Grimaldi , comienzan sus obras más personales y continúa la famosa trilogía de westerns , también conocida como «Trilogía del dólar», en coproducción con varios países europeos y rodada en la región de Tabernas en la provincia de Almería en España, así como en las proximidades de Carazo en la Sierra de la Demanda, Burgos . La trilogía obtuvo un inesperado gran éxito, que condujo al western a su último período cinematográfico, el llamado spaguetti western , género muy cultivado en el cine de los 70. El personaje creado por Eastwood, «el hombre sin nombre», es el prototipo de antihéroe del spaguetti western. Hombre duro y solitario, sin escrúpulos ni sentimientos y movido por el dinero. De esta forma Leone crea un icono del cine, personalidad ruda, pocas palabras, mirada de hielo, invencible en múltiples duelos. Siempre vestido con un poncho gastado y un puro en los labios, es capaz de matar a sangre fría, si es necesario por la espalda, para conseguir su objetivo. Es un personaje que se convertirá en estereotipo en múltiples filmes y que influirá de forma decisiva a directores, actores e incluso a los dibujantes de cómic actuales.
Por qualche dollaro in più
El desafío a la moralidad del western clásico tendrá continuidad en una secuela titulada en Italia Por qualche dollaro in più . Aquí Leone coge como personaje un caza-recompensas o bounty hunter . Aunque este tipo de personajes que se dedicaban a capturar a delincuentes para los que se había puesto precio y que raramente dudaba entre las opciones «vivo o muerte», ya había aparecido en algunos westerns «auténticos» pero siempre como una especie de « brazo izquierdo de la ley» que dejaba una última oportunidad a sus presas y nunca le pasaba por la mente la idea de tirotearlos por la espalda.
Aquí no hay un protagonista único sino dos, y ambos son cazarrecompensas. Uno lo interpreta de nuevo Clint Eastwood , que sigue siendo el «hombre sin nombre» pero ahora tiene un apodo, «el mancho», debido a que apenas utiliza el brazo derecho, siempre preparado para desenfundar. El otro es un señor maduro con un arsenal portátil de armas para todas las eventualidades y que debe ser un ex militar, ya que se hace llamar coronel Mortimer. El actor que le da vida es otro descubrimiento: Lee Van Cleef , un olvidado secundario de rasgos afilados y mirada cruel que llevaba bastante tiempo alejado de los estudios por problemas con la bebida. Aunque fue la alternativa que el presupuesto permitía (Leone prefería a Henry Fonda o Robert Ryan ), resultó todo un acierto que permitió a un fracasado veinte años de inesperada fama.
Hay un tercer personaje, el Indio, que lo interpreta Gian Maria Volonté , contra el que los otros dos se unen para luchar. Para tener más números para no agradar a Estados Unidos, se le puede definir como sádico, sacrílogo, de sexualidad viciada y, además, adicto a la marihuana.
Por qualche dollaro in più es una película redonda, que cuando se estrena en Navidad de 1965 es recibida, con toda razón, como la obra maestra del westem europeo. El guión es en esta ocasión más trabajado, los diálogos cortos y sentenciosos, la formidable utilización de los paisajes de Almería que Leone visita por primera vez (el rodaje en Andalucía de Por un puñado de dólares fue hecho por un segundo equipo a cargo de Franco Giraldi), las composiciones de todo el reparto (con una intervención, breve pero sonada, de Klaus Kinski ) y, no hay que olvidar la música de Morricone . De hecho, Leone, comienza a planificar sus secuencias en función del comentario musical y no al revés, y de esta forma consigue hacer inolvidable la escena final del duelo entre Mortimer y el Indio, una mezcla de bacchiana brasileña y bolero a base de trompeta y carillón .
El filme arrasa en toda Europa y su fama llega por fin a Estados Unidos, donde la United Artists le compra a Grimaldi los derechos de exhibición mundial (a excepción de Italia, España y Alemania) por 900.000 dólares. Pero la crítica sigue escribiendo reproches de tipo moral. El western clásico no rehuía la violencia y la maldad, pero defendía siempre unos valores: la amistad, la familia, la ley, el honor, la construcción de una nación… Ninguno se vislumbra en estos filmes.
Lo bueno, lo feo y lo malo
Su tercer western se define enseguida como una continuación de los anteriores, lo que después se conocerá como «trilogía del dólar», la diferencia es que ahora contará con un presupuesto muy superior que le permitirá contratar, además de a los ya conocidos Eastwood y Van Cleef, el prestigioso actor de carácter Eli Wallach . El guión se encarga de nuevo a Vincenzoni. El título hace referencia al trío protagonista: Lo bueno, lo feo y lo malo .
La historia combina con gran habilidad una banal caza del tesoro con la épica de la guerra civil americana , pero al igual que ocurría en los dos filmes anteriores la trama en sí es menos importante que la forma como está contada, el gusto por los detalles, las sarcásticas salidas de tono, la evolución tipo road movie y, lo que es más importante, el conjunto de referencias en las dos películas anteriores. El filme aporta sobre todo novedades derivadas directamente de la holgura de medios técnicos, con una esmerada recreación ambiental, donde destaca la muestra de armas de fuego, exhaustiva y siempre muy ajustada a la época: la estrella es el estilizado revólver Colt Army de 1851.
Cuando aparece en las pantallas italianas Lo bueno, lo feo y lo malo , en Estados Unidos están a punto de ver, por fin, a sus predecesoras. Respaldadas por una astuta campaña publicitaria, consiguen grandes beneficios en taquilla, hacen de Clint Eastwood una estrella y cambia definitivamente la estética de un género que en su país de origen estaba casi en vías de extinción.
Trilogía sobre la historia de América
Después de esta trilogía no deja la temática del western y filma una de sus obras maestras, Hasta que le llegó la hora , un western crepuscular rodado en Cinecittà, Almería y en los mismos escenarios estadounidenses a los que rodó la mayor parte de sus películas su admirado John Ford .
Después de un período más dilatado, vuelve al cine, casi por obligación, con Abaixa la cabeza, maldito! , que tiene menos éxito que sus filmes precedentes y se basa en la revolución mexicana. Esta película la dirige a última hora a causa de problemas con el director escogido. Finalmente, dirige la que muchos consideran su obra maestra, Érase una vez en América , un «western moderno» basada en la época de los gángsters . En Europa tuvo un gran éxito pese a las cuatro horas de duración, pero en Estados Unidos se ofreció una versión recortada de casi dos horas, además de alterar su montaje (la historia fue contada linealmente y no como en original en el que se utilizan flashback ).
Sergio tuvo siempre a su lado a un amigo de infancia que aún hizo más sus películas, el compositor Ennio Morricone .
Sergio Leone murió en 1989 cuando preparaba película Leningrado , llevada al cine años después.
Filmografía
1957: Taxi... ¿Signore? Cortometraje.
1959: Los últimos días de Pompeya
1961: El coloso de Rodas sustituyó por enfermedad a Mario Bonnard , pero no aparece en los créditos.
1962: Sodoma e Gomorra , sustituyó a Robert Aldrich pero en los créditos aparece como director de segunda unidad.
1964: Por un puñado de dólares , basada en la película Mercenario de Akira Kurosawa
1965: Por qualche dollaro in più
1966: Lo bueno, lo feo y lo malo
1968: Hasta que le llegó la hora
1971: ¡ Abaja la cabeza, maldito!
1984: Érase una vez en América
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